悲劇？ のエース

1995年の、春のセンバツ甲子園準決勝。

敗戦校のエースは、マウンドに立つことなく散っていきました。

彼は「悲劇のエース」と呼ばれました。

 

その前の試合を、私はスタンドで観ていました。

突然、勝っている側のピッチャーがボール球を連発。

ちらちらとベンチ側に目をやりながら手を気にしており、

球場には少し異様な雰囲気が漂い始めました。

明らかな手投げ球でフォアボール。

そこで投手交替となりましたが、実況のない球場ではなにが起こったのかわからず、

応援していた学校だっただけに、心配でなりませんでした。

帰宅してから、彼の左肘が肉離れを起こしたということを知りました。

次の試合、絶対的エースを欠いたチームは決勝を前に敗れました。

その学校は、愛媛県代表・今治西高。

「悲劇のエース」の名前は、藤井秀悟。

 

大会屈指の左腕と呼ばれた彼ですが、その年の夏も傷が癒えず出場を逃すことになります。

プロの道も約束されていた逸材だけに、惜しまれてなりませんでした。

再び彼の名を耳にするのは、ずっとあとになってからのことです。

 

大学に進学したことは聞いていたけれど、

野球を続けていることは知りませんでした。

おまけに、プロ入りしていたなんて。

しかも、ヤクルトのエース格なんて。

スゴイ！

 

復活できて良かったなあ、と感動したのも束の間。

彼を取り巻いていたのは、

離婚・不倫・モラル違反などなど、スキャンダルと批判の嵐。

 

あの甲子園で涙を誘った「悲劇のエース」の面影は、どこにもありません。

まあ、本当は最初からこういうキャラクターだったのかもしれませんが・・・。

 

「悲劇のエース」は、ついに球団からほかされてしまいました。

お互いの年棒や実績を鑑みると、常識外れのトレードです。

グライシンガーを巨人に獲られながら、またまた先発投手を追い出すなんて、

最下位球団のやりようとは思いませんが、

そのくらい手に余る存在だったのでしょうか・・・。

 

まあ、ともかくも、藤井投手は私の思い出のアルバムの1枚である甲子園球児です。

新天地での活躍を期待しています。

 

余談ながら、1995年のセンバツ甲子園はいろいろと思い出深い大会でした。

阪神・淡路大震災の傷痕生なましく、周りに仮設住宅の並ぶ中、

我が母の故郷・観音寺中央高の快進撃あり、

福留選手擁するＰＬ学園まさかの一回戦負けあり。

その福留選手と並ぶスラッガーだったのが、銚子商の澤井選手でしたが、

高卒でロッテに入団したあとは、日の目を見ることなく解雇されました。

私のお気に入りは関西の吉年投手で、彼も高卒で広島に入団しますが、

同じく日の目を見ることなく解雇されました・・・。

思えば、活躍しているのは福留選手と藤井投手くらいですね。

ガンバレ、S52年生の星・藤井！