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今日、フラフラ~っと本屋に立ち寄って、
またも衝動買いしてしまいました。
『栄光のマウンド』というタイトルのその表紙には、
早稲田実・斎藤、駒大苫小牧・田中両投手が写っています。
何冊も発売された、ハンカチ王子ブームに乗っかった便乗本かなあ・・・と思いつつ、
手に取ってみたら、著者・矢崎良一他とありました。
竹書房から出ている、矢崎氏らが書いた高校野球をテーマにした本が、
現在うちには2冊あります。
そのシリーズと知ってしまって、触手がうようよ動く。
でも単行本は、値が張るし・・・と迷いつつ、目次を見ると、
決勝を争った両校、両投手の話のほかに、
《鹿児島工》の特集もあるではありませんか。
即、お買い上げ。
プロ野球よりも高校野球のほうが好きな私です。
この夏も、熱闘甲子園で堪能しました。
日程が進むにつれて、甘いマスクの斎藤投手と、
それとは対称的な仏頂面の田中投手に注目が集まる中、
快進撃を続けていた《鹿児島工》から、私は目が離せませんでした。
鹿児島県は今年、樟南や鹿児島実をはじめとした強豪私立が、
早い段階でことごとく敗退しました。
鹿児島工の優勝は漁夫の利としか思えませんでした。
地方大会の優勝インタビューで、号泣していた監督に、我が家では、
「そりゃあ泣くよねえ。きっともう二度と出られないもんねえ」
などと、笑っていました。
抽選では、もっとも不利な49番目。
「こりゃあ勝てないよ。鹿児島は今年は初戦敗退だ」
と思っていたら、
あっという間に勝ち星を重ね、なんと準決勝へ。
49番目に登場した高校がここまで勝ち上がるというのは、
私が記憶している中ではありません。
鹿児島工は、まるでマンガです。
日本の端っこ、田舎の公立高。
主将で4番、チームをひっぱる大型捕手。
細身でイケメン右腕のエース。
高い打率のリードオフマン。
愛すべきキャラクターの代打の切り札。
いやあ、こんなにある意味理想的なチームは今まで見たことがありません。
残念ながら、準決勝で早稲田実に敗退してしまいましたが、
その試合も好ゲームでした。
終始早稲田実に押されていて、まったく勝てる気がしなかったのですけれども、
いい試合だったと思わせるなにかが、鹿児島工にはあったのです。
とくに、代打の切り札・今吉が登場した時。
斎藤との勝負に期待した甲子園は、一気に湧き上がりました。
5万人の歓声が、たったひとりの高校生に送られたのです。
一球ごと、拍手とため息に揺れるスタンド。
感動して、涙が出そうでした。
残念ながら三振してしまったのですが、
今吉くんにとって、この日のことはきっと一生忘れられない思い出になるでしょう。
これからはじまる新しい人生、5万人の熱い拍手を胸によみがえらせば、
どんなことだって乗り越えていけるはずです。
負けたあと、泣き顔しか印象になかった監督さんが、
とてもいい笑顔でインタビューに応えていたのも印象的でした。
しかし、はっきり言って単純そうなあの今吉くんが、
別の素顔を秘めていたとは・・・。
なかなか、あなどれない少年だ。