あわただしい年の瀬を鮮やかに彩る全日本フィギュア。
今年も色とりどりの大輪の花がリンクに咲き誇りました。
優勝したのは思いがけないアクシデントに見舞われながらも果敢に高みへ挑み続ける羽生結弦選手。負傷してグレードを下げてもなお高難度ジャンプを後半に組み込み、ひとり異次元の点数を叩き出しました。フリー後にはめずらしく体調不良を訴え、精密検査を受けることとなりました。チャンピオンを襲い続ける幾多の困難。しかし彼は次々とその壁を跳び越えることでしょう。その先には未知の世界。彼の真摯な両の瞳は、我々もまだ知らぬ、技術と芸術の昇華した至高のプログラムを見つめているのだと思います。
世界を引っ張る日本男子フィギュア界の世代交代は着実に進んでいます。羽生選手の背を確実に追い続ける若き世代。銀メダルに輝いたのは１７歳の宇野選手。身長が昨年に較べてずいぶん伸びましたが、ジャンプの精度はかわりません。それどころか３アクセルと４回転を習得したのはこの夏だと聞いて驚きました。ますます驚かされたのは、並みいる先輩顔負けの情熱的な音楽表現です。シニアを押しのけての銀メダルも納得の上達ぶりでした。来季はまだまだ成長することでしょう。楽しみな逸材のあいさつがわりともいえるスケーティングでした。
そして、リンクの中でも外でも、感極まったガッツポーズに涙したのが小塚崇彦選手でした。昨年、表彰台に立ちながら逃したソチの出場権。引退も視野に入れながらも現役続行すると聞いた時はいちファンとして嬉しく思ったものです。しかし怪我の影響か、ＧＰシリーズの成績はふるわぬものでした。この全日本のＳＰの結果はぎりぎり最終グループの６位。フリーの中継では選手紹介のＶＴＲすらなかった存在です。おそらく、テレビ局では表彰台圏外の扱いだったのでしょうね。フリーを滑り終えたとたんにＣＭに入りましたから。画面が変わった瞬間「なんでやねーん！」と机をたたいてしまいました。
もしかしたら、この全日本の結果によっては、引退もあるのかなあと危惧していたのです。
意地とプライドの４分半でした。小塚選手の他の追随を許さない美しいスケーティングは、今まででいちばんきわだっていたように思います。強い意志を感じたジャンプの着地。会場一体の盛り上がりを導いたラストに向かうステップ。そしてフィニッシュ後の幾度ものガッツポーズ。いつも冷静に見守っていた佐藤コーチの両手を突き上げた姿もまた、涙を禁じ得ませんでした。
奇しくもその曲は『これからも僕はいるよ』。
世界の中でももう若手とは言えない歳になりました。下からの突き上げも絶えず彼を追いこんでいたことでしょう。しかし、小塚崇彦はまだここにいる。これからもきっといる。
これからもきっといる。そう思っていた選手がリンクを去ることになりました。
今から思えばシーズン前から、それを示唆していたのかもしれません。フリーの『第九』は、全日本のためのプログラムである、と。日本のファンのため、町田樹選手は最高傑作を用意してくれました。
リンクの上で描く軌跡は、いつも彼のメッセージでした。それをじっくりと心で受けとめた時間は、あまりにも短すぎたように思います。その存在を知りながらいつも見過ごしてシーズンを終えていました。
フリーの中継は、実況がありませんでした。解説も指示が入ったのか空気を読んだのか、途中からなくなりました。おかげで、雑音なしに彼のスケートと曲を身体と心で感じ、画面を通して一体となるその瞬間を感じることができました。テレビ局にしては粋なはからいでした。あとから、もしかしたら局は彼の引退を知っていたのかと一瞬考え、いや協会も知らなかったことを先に知っているわけではないと思いなおし、以前からフィギュア中継に関してさんざ文句をたれてきた局に対して、はじめて「グッジョブ！」と親指を立てたくなる演出となりました。
不世出のスケーターがまたひとりリンクを去ります。
しかし「氷上の哲学者」とも称された町田選手らしい、未来と自己を正面から見つめ選び取った選択、鮮やかな引き際でした。
町田選手の引退で世界選手権の出場権を得たのは無良崇人選手。日本人では突出した男の色気と力強い３アクセルが魅力です。全日本ではその実力を発揮できませんでした。目指すところは世界の頂点。無良選手の奮起を期待します。
ＮＨＫ杯で優勝し一躍脚光を浴びた村上大介選手。かつては高橋・織田・小塚選手らの次の２番手グループのひとり、というイメージしかありませんでしたが、主力選手の引退をきっかけに驚くべき飛躍を遂げました。今回は最終滑走のプレッシャーからか辛い結果となりましたが、来季も熱い表彰台争いを見せてほしいと思います。
一方誰が勝っても初優勝となる女子は、ＳＰを終えて五輪代表の村上佳菜子選手がまさかの９位と混沌とする中フリーを迎えました。新女王に輝いたのは、ＳＰ２位から逆転した宮原知子選手。指先まで洗練された動きで小柄さを感じさせない美しいスケートでした。筋力不足のせいかジャンプが低空で、そのための回転不足判定かもしれません。本人も速さと高さの強化をはかっていることをＮＨＫ杯後のインタビューで語っていましたが、今後それらが改善されれば、ロシア勢を脅かす存在となるかもしれません。
今季倍速で成長を見せてくれたのが本郷理華選手でしょう。堂々たる自信は、技術をさらに高めてくれます。外国人に見劣りしないその身体を生かした、スケールの大きさを感じる演技をこれからも見せてほしいと思います。
そして女子においても新世代の台頭が著しい全日本でした。３位で表彰台にのぼったのはわずか１３歳（２１世紀生まれ…だと…）の樋口新葉選手。あふれる才能を感じるスピードとジャンプでした。メディアはすわ伊藤みどりの再来やらポスト浅田真央やら煽っています。確か村上選手の時もそうやってもてはやしていたよなあ…。まあそれはともかく、プレッシャーからかフリーでは失敗が目立ってしまいましたが、インタビューでは若者らしい悔し涙でした。今後は３アクセルや４回転にも挑戦するとか。まだ身体が変化していくのはこれからですから、どんな成長曲線を描いていくのか楽しみであります。
ちなみに３アクセルといえば、大庭雅選手が昨年果敢に挑んでいましたが、数年前から個人的に応援しているだけに伸び悩みが気になりますね…。安藤美姫さんをほうふつとさせるジャンプが魅力的なのですが、なんとかひと皮むけてほしいものです。
今大会は解説の荒川静香さんも言及するくらい厳しい回転不足判定が目立ちました。会心の出来で演技後には笑顔を見せた村上選手の、点数を見て凍りついた表情には胸が痛くなりました。同じくもうベテランの域にも入るであろう今井遥選手も点数が伸びませんでしたが、とくに村上選手は国内と国外の評価の違いにとまどうことが多いようです。浅田・鈴木両選手がいない今季、プレッシャーは相当なものであったでしょうし、さらに厳しい回転不足判定を受け、振るわぬ結果を伴って世界選手権の枠取りに挑まなければならない事実は村上選手にとって相当な重圧となるでしょうが、それは第一人者として歩まなければならない道。技のつなぎや表現力は若手選手をはるかに凌駕していました。ジャンプの癖を修正するのは大変でしょうが、世界と渡り合ってきた村上選手が自信を取り戻す日が来ることを信じています。
全日本フィギュアが終わったら、年末なんだな～と感じ始めて早幾年。
来年も熱い戦いが繰り広げられることを祈っています。
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